Hvem er Kenneth Toft-Hansen?
Toft-Hansen er født Kenneth Hansen og voksede op i Silkeborg, hvor han som teenager startede som opvasker på en lille restaurant. Han har selv fortalt, at det først og fremmest var stemningen og holdånden i køkkenet, der fangede ham, interessen for råvarer og madlavning kom senere. Barndomshjemmets frikadeller og boller i karry blev afløst af rillette, rucola og balsamico, da han kom i lære på et fransk inspireret køkken.
Som kok er han kendt for et enkelt, sæsonbaseret køkken bygget på nordjyske råvarer, især fisk fra Vesterhavet, og for et ekstremt fokus på håndværk og kniven som det vigtigste redskab. På Svinkløv Badehotel skifter menuen dagligt, og hotellet er berømt for sin valnøddelagkage og for en bevidst lavteknologisk stemning, hvor mobiltelefoner er bandlyst i restauranten.
Karriere
Læreår i Silkeborg og på Munkebo Kro (2000-2004)
Som 17-årig begyndte Kenneth Toft-Hansen på kokkeuddannelsen på Silkeborg Tekniske Skole. Ifølge Bocuse d’Or Winners startede han som opvasker på Restaurant Christian 8 i Silkeborg. Han var elev på Munkebo Kro fra 2000 og blev udlært i det tidlige forår 2004. Allerede fra 2003 deltog han i elevkonkurrencer i Danmark og Norden.
Henne Kirkeby Kro, Molskroen og Prins Ferdinand (2004-2009)
Efter læretiden arbejdede han på nogle af landets mest respekterede køkkener, blandt andet Henne Kirkeby Kro, Molskroen og Prins Ferdinand i Aarhus. Bocuse d’Or Winners nævner desuden, at han som 23-årig blev køkkenchef på gourmetrestauranten Piaf. I efteråret 2008 blev han ansat som chef på Lübker Golf Resorts gourmetrestaurant La Liga på Djursland, men ansættelsen blev kortvarig.
Årets Kok 2009
I februar 2009 vandt Kenneth Toft-Hansen, dengang under navnet Kenneth Hansen, det danske mesterskab Årets Kok i Bella Center og fik samtidig prisen for Bedste Ret med en forret af letsaltede havtaskekæber, jomfruhummer og østers. Han havde deltaget i konkurrencen i både 2006 og 2008, hvor han året før kun manglede 0,83 point i at vinde. Ifølge Wikipedia var han i 2008 desuden nomineret til Årets Gericke.
Svinkløv Badehotel (fra 2009)
Samme år, i 2009, blev han ansat som køkkenchef på Svinkløv Badehotel, det ikoniske træbyggede badehotel fra 1925 ved Jammerbugten. Den daværende forpagter Lise Emborg spurgte ham allerede da, om han kunne se sig selv overtage hotellet, og efter et tilløb på seks-syv år overtog han og Louise Toft-Hansen forpagtningen. Kilderne angiver overtagelsen til 2015 (Euroman, Wikipedia) og til sæsonen 2016 (bogens forlag); tidspunktet er derfor ikke entydigt dokumenteret. Hotellet ejes af Fonden Svinkløv, mens parret står for driften.
Natten til 26. september 2016 brændte hotellet ned til grunden. Ingen kom til skade, men bygningen var totalt tabt. Fonden besluttede at genopføre hotellet, og parret Toft-Hansen fortsatte som forpagtere. Det genopførte hotel, Danmarks længste træhus, genåbnede i maj 2019, blot få måneder efter Bocuse d’Or-sejren.
Bocuse d’Or (2014-2019)
Kenneth Toft-Hansen har repræsenteret Danmark ved flere Bocuse d’Or-konkurrencer. Han vandt sølv ved EM 2014 og blev nummer 6 ved VM i Lyon 2015, et resultat, han selv har beskrevet som en stor skuffelse. Ved EM i Torino 2018 vandt han bronze med Christian Wellendorf som commis og Rasmus Kofoed som coach. Til finalen i Lyon i januar 2019 blev han trænet af Rasmus Kofoed fra Geranium og Francis Cardenau, og han har anslået, at forberedelserne kostede omkring 8.000 timer. Han vandt guld med retterne “Flora Danica Winter” og “Mother Nature”, og Wellendorf blev kåret som konkurrencens bedste commis. Undervejs benyttede han 3D-printede forme udviklet i samarbejde med Teknologisk Institut.
Bøger
I 2016 udkom bogen Svinkløv Badehotel, en stemnings- og kogebog med opskrifter fra hotellet, skrevet sammen med Jørn Moesgård, Henrik Agerholm Olsen og Louise Toft-Hansen. Bogen blev udgivet i forbindelse med parrets overtagelse af hotellet.
Coach og mentor
Efter sin egen sejr er Kenneth Toft-Hansen fortsat en central figur i dansk konkurrencegastronomi. Han er coach for det danske Bocuse d’Or-hold, og i marts 2026 førte han sin tidligere commis Christian Wellendorf til guld ved Bocuse d’Or Europe i Marseille sammen med commis Gustav Spurré. Han medvirker desuden jævnligt i medier og podcasts, blandt andet Euromans “Sidelæns”.
Modgang og kritik
Den største modgang i karrieren var branden i 2016, som Toft-Hansen selv har beskrevet som et vendepunkt, der delte hans liv i et før og et efter. Han har i 2026 fortalt Nordjyske, at han efter branden havnede “et sort sted”, og at jagten på Bocuse d’Or-guldet blev en del af vejen tilbage. Økonomisk har forpagtningen dog været stabil: Hotellet har ifølge regnskaberne haft overskud hvert år siden genåbningen, senest 642.619 kr. i regnskabsåret offentliggjort i 2025, omend indtjeningen er faldet fra toppen på over tre millioner i 2019. Der er ikke fundet dokumenterede sager om kritik af hans madlavning eller ledelse.
Aktuelt i 2026
I 2026 driver Kenneth og Louise Toft-Hansen fortsat Svinkløv Badehotel, der har åbent fra forår til efterår. I marts 2026 vandt Danmark Bocuse d’Or Europe med Toft-Hansen som holdcoach, og holdet arbejder nu frem mod finalen i Lyon i januar 2027. I juli 2026 markerede Nordjyske ti-året for branden med et stort portræt af ham.
