Hvem er Paul Cunningham?
Paul Cunningham er født i 1969 i Essex i England og uddannet kok fra Thurrock Technical College. I 1994 flyttede han til Danmark, hvor han siden har haft hele sin karriere som køkkenchef. Ud over kokkefaget arbejder han som kogebogsforfatter, fotograf og billedkunstner, og ifølge hans egen hjemmeside har han udgivet otte kogebøger.
Navnet Paul Cunningham bæres også af blandt andre en irsk tv-journalist ved RTÉ og en amerikansk sangskriver. Denne artikel handler om kokken, der i engelsksprogede kilder omtales som Paul Cunningham (chef).
Karriere
Læreår i England
Cunningham stod i lære fra 1989 til 1991 hos Fleur de Lys i Widdington og på University Arms i Cambridge. Fra 1991 til 1994 arbejdede han på Danesfield House, The Greenway i Cotswolds og Lords of the Manor i Upper Slaughter, hvor køkkenet havde én michelinstjerne.
Søllerød Kro og Formel B
I 1994 rejste Cunningham til Danmark og fik arbejde som fiskekok på Søllerød Kro nord for København. Inden han stoppede i 1998, var han avanceret til køkkenchef, og kroen havde i perioden én michelinstjerne. Derefter stod han i omkring to år i spidsen for køkkenet på Formel B på Frederiksberg, hvor Mads Refslund, der senere var med til at stifte Noma, blev oplært under ham. Fra 2001 til 2002 var Cunningham køkkenchef på Restaurant Coquus i København.
The Paul i Tivoli
I 2003 åbnede Cunningham som medejer restauranten The Paul i Tivoli i København. Allerede i 2004-udgaven af Michelinguiden fik restauranten én stjerne som den første restaurant i Tivoli nogensinde. Stjernen blev fastholdt hvert år frem til lukningen i september 2011, og The Paul var i hele perioden den eneste restaurant i Tivoli med en michelinstjerne.
Henne Kirkeby Kro
I 2012 tiltrådte Cunningham som køkkenchef på Henne Kirkeby Kro ved Henne Strand i Vestjylland, hvor han afløste Allan Poulsen. Kroen ejes af erhvervsmanden Flemming Skouboe. Køkkenet bygger i vid udstrækning på råvarer fra kroens egen store køkkenhave, og under Cunningham fik stedet sin første michelinstjerne i 2016 og sin anden i 2017. Kroen har desuden en grøn michelinstjerne for sit arbejde med bæredygtighed.
Michelinstjerner, bøger og tv
Cunningham har hentet michelinstjerner to steder: én stjerne til The Paul fra 2004 til 2011 og to stjerner til Henne Kirkeby Kro, som kroen har fastholdt siden 2017. I 2003 modtog han Det Danske Gastronomiske Akademis hædersdiplom, og i 2005 blev han kåret som Årets Kokkeprofil. På den mindre højtidelige side har han flere gange vundet danmarksmesterskabet i moderne hotdog, og han er medlem af det internationale kokkekollektiv Gelinaz!
Blandt hans kogebøger er Madjournal fra 2003, The Paul fra 2005, Incognito Royale fra 2007 og Paul’s Grill fra 2009. I 2015 udkom fotobogen Henne Kirkeby Kro: Exploring Taste and Senses. I 2016 medvirkede han, da DR-serien Indefra med Anders Agger besøgte kroen.
Hvorfor fik Paul Cunningham amputeret benet?
I marts 2025 fik Cunningham amputeret sit venstre ben. Et glasskår i foden havde ført til en infektion, der spredte sig, og en amputation blev til sidst nødvendig. Cunningham har haft diabetes i omkring femogtyve år, hvilket øgede risikoen ved infektionen. Forløbet er offentligt kendt, fordi han selv har fortalt om det i blandt andet TV Syd og JydskeVestkysten, ligesom DR og TV 2 har dækket det. Til TV Syd har han fortalt, at ejerfamilien Skouboe støttede ham gennem sygdomsforløbet.
Efter amputationen kunne han ikke længere stå i køkkenet som hidtil. I september 2025 fik han derfor en ny rolle på kroen som chefsmager, mens Alan Bates overtog posten som køkkenchef.
Kunst og galleri
Cunningham beskriver sig selv som kok, kunstner, forfatter og fotograf, og fotografi og maleri har længe været en del af hans offentlige profil. Ved meddelelsen om hans afsked med Henne Kirkeby Kro i 2026 oplyste kroen, at han fremover vil hellige sig det kunstneriske arbejde. Et egentligt galleri i hans navn er ikke dokumenteret i offentlige kilder; søgeresultater for gallerier og kunstnere med navnet Paul Cunningham fører typisk til andre personer med samme navn.
Lukningen af The Paul
The Paul lukkede den 24. september 2011 efter ni sæsoner. Cunningham fremstillede selv lukningen som et afsluttet kapitel, men baggrunden var også eftervirkningerne af finanskrisen fra 2008 og en stressrelateret hospitalsindlæggelse. Med lukningen mistede Tivoli sin hidtil eneste michelinstjerne, og Cunningham stod uden fast restaurant, indtil han året efter blev hentet til Vestjylland.
Aktuelt i 2026
I maj 2026 meddelte Henne Kirkeby Kro, at sæsonen 2026 bliver Cunninghams sidste på stedet. Efter fjorten år på kroen vil han fremover koncentrere sig om sit kunstneriske arbejde, rejser og formidling. Ifølge Euroman (august 2026) har han desuden mistet synet på det ene øje og arbejder nu med sin kunst fra hjemmet i Korsør. Frem til sæsonafslutningen fortsætter han som chefsmager, mens Alan Bates leder køkkenet, der fortsat har to michelinstjerner og en grøn stjerne.
