Hvem er Eric Kragh Vildgaard?
Eric Kragh Vildgaard, i medierne ofte omtalt som Eric Vildgaard, er kendt for en usædvanlig vej ind i den danske gourmetverden. Ifølge Berlingske var hans tidlige liv præget af kriminalitet, vold og stoffer, og Forbes beskriver, hvordan han som teenager bevægede sig mellem ungdomsinstitutioner og det kriminelle miljø i København. Han har selv fortalt åbent om fortiden i en lang række interviews, men har i flere af dem afvist at gå i detaljer.
Interessen for madlavning opstod på havet. Ifølge Lex kom han som 16-årig ud at sejle og fik ansvaret for maden til besætningen. Falstaff beskriver et terapiskib i Nordsøen, hvor han bagte en kage til mandskabet efter en gammel kogebog og for første gang oplevede anerkendelse. Kilderne angiver ikke samme alder for episoden: Falstaff og The Dot Magazine skriver 13 år, Lex og Forbes skriver 16 år.
Hans ældre bror er kokken Torsten Vildgaard, som i en periode var tilknyttet noma.
Karriere
Tidlige køkkener
Ifølge Forbes havde Vildgaard i sine teenageår og tidlige tyvere ophold i køkkener som Søllerød Kro. TV 2 Kosmopol nævner også Restaurant Tinggaarden blandt hans tidligere arbejdspladser. Præcise årstal for disse ansættelser er ikke entydigt dokumenteret.
noma (ca. 2005-2008)
Gennem broren kom han til noma, hvor han ifølge Lex arbejdede i tre år under René Redzepi. Fagmagasinet FCSI angiver perioden til 2005-2008 og beskriver, at han stod for restaurantens selskabsafdeling. Efter noma fulgte ifølge samme kilde nogle år uden for branchen, før han søgte hjælp og vendte tilbage til køkkenet.
Uddannelse og Almanak
Tidspunktet for hans afsluttede kokkeuddannelse er ikke entydigt dokumenteret. Lex skriver, at han blev udlært som 28-årig, mens Berlingske i 2022 skrev, at han blev uddannet syv år tidligere, altså omkring 2015, hvilket stemmer med FCSI. Derefter var han ifølge Lex køkkenchef i næsten to år på Restaurant Almanak i København, grundlagt af Claus Meyer.
Fredensborg Store Kro
På Fredensborg Store Kro begyndte han ifølge Forbes som hjælp i køkkenet og blev siden køkkenchef. Her mødte han Tina Kragh Vildgaard, der var direktør for stedet, og som blev hans medejer i den restaurant, de besluttede at åbne sammen.
Restaurant Jordnær (2017-)
Restaurant Jordnær åbnede i foråret 2017 på Gentofte Hotel, som ejes af Arp-Hansen. Eric Kragh Vildgaard leder køkkenet, mens medejer Tina Kragh Vildgaard er restaurantchef og sommelier. Ifølge Michelinguiden har restauranten omkring 25 pladser, og køkkenet bygger på fisk, skaldyr og grøntsager med nordiske, franske og japanske indflydelser. Rødt kød blev ifølge The Staff Canteen fjernet fra menuen i slutningen af 2018.
Restauranten er kendt for en kort arbejdsuge. Ifølge Food and Wine Gazette gik man fra syv til fem og siden til fire åbningsdage, og Michelinguiden skrev i 2024, at der kun er åbent tirsdag til fredag. Restauranten har desuden lavet gæsteoptrædener i udlandet, blandt andet en vinter-popup på Badrutt’s Palace i St. Moritz og en turné i USA i juli 2023 med middage i New York, Los Angeles og Washington.
Michelinstjerner og priser
Jordnær fik sin første michelinstjerne i februar 2018, cirka ti måneder efter åbningen. Den anden stjerne kom i 2020, og den 27. maj 2024 fik restauranten tre stjerner som den tredje danske restaurant med den højeste klassifikation. Falstaff angiver 2019 for den anden stjerne, men Lex, Forbes og Sjællandske Medier angiver 2020. Restauranten har tre stjerner i Michelinguiden 2026.
Ifølge Lex blev Jordnær kåret som Årets Restaurant af Den Danske Spiseguide i 2023, og Vildgaard blev nummer 12 på The Best Chef Awards samme år. Ved The Best Chef Awards i 2024 blev han ifølge HORESTA nummer tre, efter Rasmus Munk på førstepladsen. Michelinguidens nordiske pris for velkomst og service gik i 2020 til Tina Kragh Vildgaard for arbejdet i Jordnærs restaurant.
Tv og kendthed
Vildgaard har medvirket i flere programmer om dansk gastronomi. I april 2026 havde serien Middag på Michelinrestauranterne premiere på Viaplay og TV3 med Jordnær blandt de medvirkende restauranter. Den 18. september 2026 meddelte Viaplay, at han og Bo Bech bliver nye dommere i Masterchef, når programmet vender tilbage i 2027. De afløser Jakob Mielcke og Jesper Koch.
Kritik og modgang
I 2023 var arbejdsforholdene i danske michelinkøkkener genstand for omfattende kritik. TV 2 viste i september 2023 dokumentaren Den bitre smag af Michelin, hvor ansatte fra flere toprestauranter fortalte om overarbejde, stress og pres, og Fagbladet 3F og andre medier fulgte op. Jordnær nævnes ikke i de udsendelser og artikler, Kokkeguiden har gennemgået. Ifølge en opgørelse fra Pio Pio i juni 2026 havde Jordnær ikke overenskomst med 3F, hvilket gjaldt de fleste danske michelinrestauranter.
Restaurantens ejere har selv beskrevet arbejdspladsen. Tina Kragh Vildgaard sagde i 2021 til Food and Wine Gazette: “Vi er en meget krævende arbejdsplads med høje standarder”, og firedagesugen blev præsenteret som et bevidst valg for at give et udhvilet og motiveret hold. Eric Kragh Vildgaard har til FCSI fortalt, at han tidligere ledede hårdt og mistede besindelsen, men at han i dag mener, at medarbejderne yder mere, når de føler sig anerkendt. Til KTCHNrebel har han sagt, at han tidligere accepterede en hård tone over for unge kokke på noma, og at han i dag vil lede gennem handling og ikke gennem frygt.
Restauranten har også haft praktisk modgang. Natten til den 1. februar 2023 brændte Jordnærs køkken efter en formodet elektrisk fejl i et nyt køleanlæg, og restauranten måtte lukke i omkring en måned. Ifølge Falstaff havde parret i den første tid desuden uenigheder med en finansiel bagmand. Vildgaard har også fortalt, at han efter den første stjerne mødte tvivl om, hvorvidt en tidligere kriminel kunne lykkes i branchen.
Aktuelt i 2026
I 2026 driver Eric Kragh Vildgaard fortsat Restaurant Jordnær i Gentofte med tre michelinstjerner. Restauranten medvirkede i Viaplays serie om michelinrestauranter i foråret, og ved Gastro Awards i maj 2026 blev medejer Tina Kragh Vildgaard kåret som Årets Tjener. I september 2026 blev det offentliggjort, at Vildgaard sammen med Bo Bech bliver dommer i sæson 13 af Masterchef, som sendes på TV3 og Viaplay i 2027. Premieredatoen er endnu ikke offentliggjort.
